Man hat mir vor Kurzem geschrieben ob ich nicht auf den etwaigen Mitgliederschwund bei Zeugen Jehovas eingehen könnte. Ich habe sowas tatsächlich schon mal beiläufig gesehen, mich aber nicht groß damit befasst.

Im Bewusstsein dass wahrscheinlich die meisten Leute die sich wünschen dass Zeugen Jehovas in der Versenkung verschwinden Apostaten sind, wollte ich dementsprechend nicht nach deren Aussagen suchen – ChatGPT kam mir zur Hilfe.

Ich fragte:

Gibt es auch Quellen von Leuten die früher nicht Mitglied bei den Zeugen Jehovas waren, und die behaupten es gäbe bei Zeugen Jehovas Mitgliederschwund?

Hier die Antwort von ChatGPT:

Ja, es gibt tatsächlich auch Websites und Artikel von Menschen, die nie Mitglieder der Zeugen Jehovas waren, aber über den Rückgang der Mitgliederzahl in dieser religiösen Gemeinschaft berichten. Diese Quellen kommen häufig aus kritischen Perspektiven oder sozialen und religiösen Studien, und sie stützen sich oft auf allgemeine Beobachtungen, wissenschaftliche Analysen und öffentlich zugängliche Informationen. Einige dieser Quellen beinhalten auch externer Berichterstattung über die Organisation und ihre Entwicklungen.

Beispiele von Websites und Quellen, die den Mitgliederschwund bei den Zeugen Jehovas thematisieren:

1. The Guardian – Eine britische Zeitung, die in der Vergangenheit über den Mitgliederschwund der Zeugen Jehovas berichtet hat, besonders in Bezug auf die westliche Welt. Artikel wie „The decline of Jehovah’s Witnesses“ beschäftigen sich mit den sich wandelnden Trends und mit Gründen für das Schrumpfen der Mitgliederzahl.
2. BBC News – Die BBC hat ebenfalls in mehreren Berichten darauf hingewiesen, dass die Mitgliederzahlen der Zeugen Jehovas in einigen westlichen Ländern stagnieren oder zurückgehen. Solche Berichte greifen sowohl gesellschaftliche als auch religiöse Faktoren auf, die zu dieser Entwicklung führen könnten.
3. Wissenschaftliche Studien und Soziologische Analysen – Einige akademische Artikel und Studien, die sich mit religiösem Wandel und der Zukunft von Religionen befassen, erwähnen die Zeugen Jehovas und ihre Veränderungen im Mitgliederbestand. Diese Studien kommen oft zu dem Schluss, dass insbesondere die Anzahl der jungen Mitglieder zurückgeht und dass die strikte Kontrolle über Mitglieder ein Grund für die Abwanderung sein könnte.
4. Religious News Websites – Websites, die sich mit der Berichterstattung über religiöse Gemeinschaften und deren Entwicklungen beschäftigen, wie Religion News Service oder The Conversation, haben über den Rückgang der Mitgliederzahlen bei den Zeugen Jehovas geschrieben. Diese Berichte gehen oft auch auf die Rolle von sozialen Medien und den einfacheren Zugang zu Informationen über die Organisation ein, was dazu beiträgt, dass mehr Menschen die Gemeinschaft verlassen oder gar nicht erst eintreten.
5. Externe Berichterstattung über die USA und Europa – In Ländern wie den USA und Deutschland, wo religiöse Gruppen oft statistisch erfasst werden, gibt es Berichte, die die Anzahl der Zeugen Jehovas als stagnierend oder rückläufig darstellen. Diese Berichte kommen häufig aus der Perspektive von Journalisten und Forschern, die in sozialen und religiösen Trends tätig sind.

Unterscheidung von der Perspektive:

Es ist wichtig zu beachten, dass diese Berichte und Quellen von Personen stammen, die in der Regel nicht Mitglieder der Zeugen Jehovas sind und die die Organisation aus einer Außenperspektive betrachten. Sie stützen sich auf öffentlich zugängliche Daten, die teilweise von der Organisation selbst veröffentlicht werden (z. B. von der jährlichen Berichterstattung über die weltweite Mitgliederzahl), sowie auf Berichte von ehemaligen Mitgliedern und anderen sozialen Bewegungen.

Die Darstellungen des Mitgliederschwundes können auch von der Art der Quelle abhängen: In einigen Fällen könnte der Rückgang als problematisch oder symptomatisch für tiefergehende strukturelle oder gesellschaftliche Probleme dargestellt werden, während in anderen Fällen einfach die demografische Entwicklung oder die kulturellen Veränderungen hervorgehoben werden.

Auf der Seite von ChatGPT kann man ganz unten lesen: ChatGPT kann Fehler machen. Überprüfe wichtige Informationen.

Dann prüfen wir mal – einmal Weltweit, und einmal Deutschland bitte.

Eins sollte klar sein: wachsende, stagnierende oder schwindende Mitgliederzahlen sind kein Indiz dafür ob eine Glaubensgemeinschaft den wahren Glauben vertritt oder nicht – dazu später mehr.

Wie sieht die Realität aus. Nun Zeugen Jehovas sind recht akribisch was das Zählen von aktiven Glaubensbrüdern und Schwestern anbelangt. Ich wage zu behaupten dass die Zahlen die die Zeugen Jehovas in ihrem jährlichen Bericht veröffentlichen über 99% der Realität entsprechen.

Wie sehen die Zahlen aus:

In den letzten 10 Jahren (von 2014-2024) ist die Anzahl der durchschnittlich berichtenden Verkündiger weltweit von 7 867 958 auf 8 828 124 gestiegen – ein Zuwachs von nahezu 1 Millionen Menschen bzw. 13 %.

Die Anzahl der durchschnittlich berichtenden Verkündiger in Deutschland ist imselben Zeitrahmen von 163 246 auf 175 678 gestiegen (etwa 7,5%).

Schaut man sich den Verlauf über die letzten 20 Jahre an, so gibt es tatsächlich jährlich Zuwachs, mit einer Ausnahme: 2020 – das Jahr in dem das Corona-Virus voll einschlug. Dies hat allerdings weniger mit Mitgliederschwund zu tun, als damit dass in den Jahren 2020 bis 2022 der Predigtdienst von Haus zu Haus nahezu weltweit eingestellt wurde. Die Mehrheit der Zeugen Jehovas war jedoch mehr oder weniger nur mit dieser einen Predigtdienstmethode vertraut, und es ist nur menschlich dass die Produktivität während einer kompletten Umstellung der Evangeliumsmethodik durch eine solche nicht unerhebliche Veränderung stagniert oder gar zurückgeht.

2020 ist das einzige Jahr in den letzten 50 Jahren in welchem die Mitgliederzahl von aktiven Zeugen Jehovas um -0,6% geschrumpft ist. In Zahlen: von 8 471 008 (2019) auf 8 424 185 (2020) – ein Rückgang um knapp 45 000 aktiven Mitglieden weltweit. Im Jahre 2021, hat man sich jedoch von diesem “Verlust” wieder erholt gehabt mit 8 480 147 (+55 000 zum Vorjahr).

Im Jahr 2024 gab es den prozentual grössten Zuwachs an aktiven Mitgliedern der letzten 10 Jahre, nämlich 2,4%!

Wie sieht es mit Deutschland aus?

Dort war 2023 das Dienstjahr mit dem meisten Zuwachs an aktiven Mitgliedern der letzten 10 Jahre. 2024 konnte man immerhin einen 2%-igen Zuwachs gegenüber vom Jahr 2023 erreichen.

Tatsächlich stagnierten die Mitgliederzahlen in Deutschland nahezu zwischen 2016 und 2019. Seitdem Coronajahr 2020 gab es jedoch einen Zuwachs von 8,5% in Deutschland (von 161 931 auf 175 678).

Diese Zahlen sprechen bereits für sich – entgegen einiger Meinungen, gibt es keinen Mitgliederschwund bei Zeugen Jehovas. Die Anzahl der Neugetauften ist in etwa stabil und schwankte in den letzten 10 Jahren in Deutschland zwischen 2800 und 3200 jährlich. Dies bedeutet jedoch, dass in den letzten 4 Jahren, es wenige Zeugen Jehovas gab die untätig wurden – ja dass einige die Tätigkeit nach einiger Pause wohl wieder aufgenommen haben

Die Anzahl der Allgemeinen Pioniere – also denjenigen die sich besonders eifrig im Predigtdienst einsetzen – hat sich in den letzten 10 Jahren in Deutschland mehr als verdoppelt (von 11 857 auf 23 199). Die Predigttätigkeit hat also stark zugenommen.

Weltweit ist die Anzahl der Allgemeinen Pioniere von 2014-2024 um 60% gestiegen.

Wir können also festhalten – die aktiven Mitglieder bei Zeugen Jehovas sind zahlreicher und vor allem aktiver in ihrem Predigtwerk als je zuvor.

Ist es wichtig?

Natürlich freuen sich Zeugen Jehovas über Wachstum ihrer Mitgliederzahlen – gleichzeitig muss man jedoch anerkennen dass das Wachstum in einigen Teilen der Welt (vor allem der westlichen Welt) entschleunigt. Ebenso gibt es Teile der Welt wo sich das Wachstum weiter beschleunigt.

Der Gegenwind beschleunigt sich ebenfalls – dem ist ohne Zweifel so. Im Predigtdienst merkt man hierzulande im Allgemeinen dass Menschen weniger religiös werden – das spüren nicht nur Zeugen Jehovas, sondern viele Mainstream-Christen ebenso.

ChatGPT sagte mir:

“In Europa und Nordamerika sind sowohl die katholischen als auch die protestantischen Kirchen von einem deutlichen Mitgliederschwund betroffen, was durch die zunehmende Säkularisierung und den kulturellen Wandel begünstigt wird. Dieser Rückgang ist besonders in Ländern mit hohen Austrittsraten wie Deutschland, Italien und Großbritannien zu beobachten.”

Es wäre töricht zu glauben dass diese “zunehmende Säkularisierung” und der damit einhergehende kulturelle Wandel keinerlei Auswirkung auf die Bereitschaft von Menschen hätte, sich religiös aktiv am Werk der Zeugen Jehovas zu beteiligen.

Laut der Auffassung der Zeugen Jehovas kommen wir dem in der Bibel vorhergesagten Abschluss des vorherrschenden Weltsystems immer näher. Die Bibel beschreibt die immer vehementer werdende Einstellung der Menschheit im Allgemeinen. (2. Timotheus 3:1-9)  

In 2. Timotheus 3:12, 13 sagte Paulus:

„Tatsächlich werden alle, die mit Christus Jesus verbunden sind und in Gottergebenheit leben wollen, auch verfolgt werden. Doch schlechte Menschen und Betrüger werden es immer schlimmer treiben. Sie werden irreführen und irregeführt werden.“

Wen wundert es also, dass in Zeiten von grassierenden Fake-News, dem Zeitalter der irreführenden Information, Menschen es immer schwerer gemacht wird die echte Wahrheit herauszufinden und zu vertreten?

Ständiges Mitgliederwachsstum in diesen letzten Tagen ist kein biblisches Erkennungsmerkmal wahrer Christen! Doch das ständige Erwerben von göttlicher Weisheit und Verständnis, und danach ständig sein Leben auszurichten sowie den Weg der Gerechten zu gehen, ein Weg der beschwerlich ist und den wenige finden – das ist es was wahre Christen ausmacht (Sprüche 4; Matthäus 7:13,14)! Qualität geht in diesem Fall ganz klar über Quantität.

Der richtige Weg der Weisheit, der Weg der Gerechten, der eingeengte Weg wird in dem heutigen Weltsystem auch immer ein Weg sein den verhältnismäßig wenige finden. Deswegen suchen Zeugen Jehovas auch so vehement nach den „wenigen“ die sich diesem Weg noch anschliessen möchten.

Ich las vor Kurzem von jemanden der spöttig kommentierte: „Man müsste Zeugen Jehovas vor Augen halten wieviel Zeit und Mittel für so wenig Ausbeute verschwendet wird“ – solche Aussagen verkennen jedoch das Selbstverständnis von Zeugen Jehovas in Verbindung mit ihrer Predigttätigkeit. Jedes Menschenleben ist kostbar, und jeder freie Wille ebenso – wir sind uns bewusst dass die Suche nach aufrichtigen Menschen, die noch offen für die unbequeme Wahrheit sind, in einigen Teilen der Welt der sprichwörtlichen Suche nach der Nadel im Heuhaufen gleicht. Es ist jedoch Gottes Auftrag nach diesen wenigen Nadeln in einem riesigen Heuhaufen zu suchen – wegen Gottes Liebe und dem Opfer seiner geliebten Sohnes fühlen wir uns unseren Mitmenschen verpflichtet nach dem Guten unter Ihnen zu suchen, und dafür ist uns jede Mühe recht – die Liebe Gottes zu den Menschen verpflichtet uns als Gottes Lichtträger, unsere Mitmenschen trotz entgegengebrachter Gleichgültigkeit und Spott zu lieben, und sie nicht aufzugeben. Zeugen Jehovas ist bewusst dass dieser Beweis der Liebe wenig Wertschätzung und Verständnis erfährt – wir machen trotzdem weiter, denn es ist Gottes Auftrag den wir ausführen, und er gibt uns die nötige Kraft dazu.